Con el verbo modal can y can’t en inglés, llegamos al tema favorito de todos los oradores motivacionales, que dicen cosas como “querer es poder” y “yes, we can” -ok, ese último fue un slogan de campaña presidencial.
Pero en serio, hablamos de poder porque esto es lo que “can” y “can’t” significan: puedo hacer tal y cual cosa, o no puedo hacerla. También hay otros usos para estas expresiones, como hacer propuestas. Veamos estos usos uno por uno para aumentar nuestro vocabulario y cómo aplicarlos en una conversación en ingles con fluidez como un pro.
¿Cuándo Usar el Verbo Modal “Can” y “Can’t” en Inglés?
El uso más básico de “can” y “can’t” es para expresar habilidades. Si podemos dibujar, diremos:
- I can draw / Puedo dibujar
Si en cambio no podemos cocinar y se nos quema hasta el agua, podemos decir:
- I can’t cook / no puedo cocinar
Es decir, usamos “can” para expresar que tenemos la capacidad de hacer algo y “can’t” para decir que no tenemos la capacidad de hacerlo. Veamos algunos ejemplos del mundo animal:
- Birds can fly / las aves pueden volar
- Dolphins can swim / los delfines pueden nadar
- Penguins can’t fly / los pingüinos no pueden volar
- Monkeys can walk / los monos pueden caminar
- Fish can’t run / los peces no pueden correr
Otros Usos de Can y Can’t
También podríamos usar “can” para decir que estamos dispuestos a hacer algo, y “can’t” cuando no tenemos disponibilidad. Estas expresiones son útiles para ofrecernos a colaborar en alguna tarea, o lo opuesto: para presentar excusas y decir que no estaremos disponibles para ello.
- Are you having trouble with your homework? I can help you with that
¿Estás teniendo problemas con tu tarea? Yo puedo ayudarte con eso
- I am sorry, but I can’t help you with the decoration
Disculpame, pero no puedo ayudarte con la decoración
Y en general, usamos can para hacer ofrecimientos, como
- How can I help you?
¿Como puedo ayudarle?
Esta es una frase clásica del mundo de la atención al cliente. También usamos “can” para pedir permiso o hablar de límites y reglas.
- Can I go to the party, mom?
Puedo ir a la fiesta mamá?
- He can’t have a dog, Tom. He is too young
No puede tener un perro, Tom. Es demasiado joven.
- You can go, but you can’t stay out late
Puedes ir, pero no te puedes quedar afuera hasta tarde
Finalmente, está el uso de “can” y “can’t” para hablar de hechos y tendencias, por ejemplo:
- If a child feels rejected, she can develop a rebellious attitude
Si un niño se siente rechazado, puede desarrollar una actitud rebelde
- Rain can cause floods in areas with poor drainage
La lluvia puede causar inundaciones en áreas con mal drenaje
¿Cómo Usar el Verbo Modal “Can” y “Can’t” en Inglés?
El uso de “can” es muy sencillo: este es un modal, es decir que no se conjuga (aunque sí tiene una modalidad diferente en el pasado y en el futuro, que veremos más adelante en este artículo). Para construir frases positivas, agregamos “can” entre el sujeto y el verbo
- My mother can make homemade pasta / Mi mamá puede preparar pasta casera
- She can help you clean up after the party / Ella te puede ayudar a limpiar después de la fiesta
Para construir frases en negativo, agregamos “can’t” entre el sujeto y el verbo
- Grandpa can’t hear you / El abuelo no te puede escuchar
- This dog can’t stand still / Este perro no se puede quedar tranquilo
Otra forma de decir “can’t” es “cannot”; esto lo usamos cuando queremos ser enfáticos
- I cannot believe she said that! / ¡No puedo creer que ella dijo eso!
Para hacer preguntas, comenzamos con “can”, así:
- Can you drive a truck?
¿Puedes manejar un camión?
Para hacer ofrecimientos, de igual manera comenzamos con ”can”:
- Can I take your coat?
¿Puedo guardar su abrigo?
Y si lo queremos hacer incluso más formal y educado, usamos “could”:
- Could I get you some dessert?
¿Puedo ofrecerte algo de postre?
“Can” y “Can’t” en el Pasado y Futuro
Este es uno de los temas que más confunde a los estudiantes, pero te tenemos una buena noticia: la verdad es que es super fácil. Cuando queremos usar “can” para hablar del futuro, la expresión que necesitamos es “will be able”:
- I will be able to speak English like a native in a couple of years
Seré capaz de hablar inglés como un nativo en un par de años
Y si quisiéramos usarlo para frases en negativo, simplemente decimos will not = won’t; won’t be able to.
- Sorry, I won’t be able to join you tonight
Disculpen, no podré acompañarlos esta noche
Para usar “can” y “can’t” en el pasado, la expresión correcta es “could”
- I couldn’t finish the homework in time
No pude terminar la tarea a tiempo
- When I was younger, I could stay up all night reading
Cuando era más joven, me podía quedar despierto toda la noche leyendo
OJO: No decimos “will can”, ni “won’t can” para el futuro, ni “canted” para el pasado
Nuestros Tips Para Practicar
Ahora que sabes todos los usos y cómo usar “can” y “can’t”, te sugerimos buscar oportunidades para poner tu conocimiento en práctica.
1. Haz Una lista
En una hoja, escribe “my skills” (mis habilidades) y dibuja una línea vertical para crear dos columnas. Escribe en una de las columnas todas las cosas que puedes hacer, y en la otra columna las cosas que no puedes hacer. Te sugerimos que escribas los verbos debajo de cada columna (en inglés, si tienes que usar el traductor está bien), no la frase completa.
Cuando termines la lista, construye las frases en voz alta. Por ejemplo, si una de las cosas que puedes hacer es diseñar, di “I can design”. Cuando estés preparado, grábate explicando la lista completa.
2. Lo Que Podía y lo Que Podré Hacer
Si ya manejas aunque sea un poco el pasado y futuro simple, este ejercicio te viene como anillo al dedo. Piensa en cómo han evolucionado tus habilidades y cómo crees que seguirán evolucionando, y escribe al respecto. La idea es comparar y reflexionar.
Por ejemplo,
When I was a child, I was very confident. I could sing and dance in front of a crowd! I am a little bit more insecure now…
I am working many hours now, but if I get a promotion we will be able to buy a house
Puedes simplemente construir las frases y escribir un párrafo, o llevar este tema a tu próxima clase con tu tutor o compañero de estudios. En cualquiera de los casos, te felicitamos por llegar al final del artículo ¡un paso más cerca de manejar el inglés como un pro!